Trong nhiều năm, những người ủng hộ giảm thiểu tác hại của thuốc lá, các nhà kinh tế, nhà tội phạm học và một số chuyên gia y tế công cộng đã cảnh báo rằng cách tiếp cận ngày càng hạn chế của Úc đối với thuốc lá điện tử sẽ gây ra những hậu quả có thể đoán trước được. Các nhà hoạch định chính sách được thông báo rằng việc cấm hoặc hạn chế nghiêm ngặt việc tiếp cận các sản phẩm nicotine được quản lý sẽ không loại bỏ được nhu cầu. Thay vào đó, nó sẽ đẩy người tiêu dùng đến những thị trường không được kiểm soát, trao quyền cho các mạng lưới tội phạm và khiến người dùng tiếp xúc với những sản phẩm không rõ thành phần. Ngày nay, những cảnh báo đó không còn mang tính lý thuyết nữa.

 

Những diễn biến gần đây trên khắp nước Úc cho thấy chính những vấn đề mà chính quyền tuyên bố đã ngăn chặn đang xuất hiện thường xuyên hơn. Thuốc lá điện tử bị nhiễm độc với thuốc an thần mạnh, học sinh vô tình hít phải ma túy tổng hợp và thị trường nicotine bất hợp pháp trị giá hàng tỷ đô la đã trở thành một phần bối cảnh ở các khu vực pháp lý chọn cấm thay vì quy định.

Báo động mới nhất đến từ Melbourne, nơi các cơ quan y tế đưa ra cảnh báo khẩn cấp sau khi một sản phẩm vape được phát hiện có chứa etomidate, một loại thuốc gây mê cực mạnh thường được sử dụng trong bệnh viện để gây mê toàn thân. Chất này có thể gây buồn ngủ sâu, khó thở, mất ý thức và các biến chứng-có thể đe dọa tính mạng.

 

Các nhà chức trách cảnh báo rằng các sản phẩm được bán dưới những cái tên như "space vapes", "dầu space" và "k{0}}pod" có thể không chỉ chứa etomidate mà còn chứa cả opioid tổng hợp và các chất nguy hiểm khác. Người dùng mua những sản phẩm này không có cách nào đáng tin cậy để biết họ đang hít vào những gì. Trớ trêu thay, đây làchính xác là kịch bảncác chuyên gia giảm thiểu tác hại dự đoán khi quyền truy cập hợp pháp vào các sản phẩm nicotine được quản lý bị hạn chế.

 

Không giống như vape nicotine được cấp phép sản xuất theo tiêu chuẩn-kiểm soát chất lượng, các sản phẩm bất hợp pháp hoạt động hoàn toàn ngoài sự giám sát của cơ quan quản lý. Không có tiết lộ thành phần, kiểm toán sản xuất, thử nghiệm sản phẩm hoặc trách nhiệm giải trình. Người tiêu dùng phải dựa vào sự đảm bảo từ những nhà cung cấp tinh vi mà động cơ chính của họ là lợi nhuận.

 

Tình hình đã trở nên đặc biệt đáng lo ngại đối với những người dùng trẻ tuổi. Ở bên kia thế giới, các chuyên gia sức khỏe tâm thần ở Anh đang báo cáo ngày càng nhiều trường hợp rối loạn tâm thần có khả năng liên quan đếncannabinoid tổng hợp-bị nhiễm bẩnsản phẩm vape.

Bác sĩ tâm thần của NHS, Tiến sĩ Hilary Reed gần đây đã nhấn mạnh sự gia tăng mạnh mẽ các trường hợp nghi ngờ liên quan đến các sản phẩm được cho là có chứa Spice, một loại cannabinoid tổng hợp được biết đến là nguyên nhân gây ảo giác, hoang tưởng và phản ứng tâm thần nghiêm trọng. Nghiên cứu từ Đại học Bath đã làm tăng thêm sức nặng cho những mối lo ngại này khi phát hiện ra rằng khoảng một-thiết bị vaping bị tịch thu trong trường học có chứa cannabinoids tổng hợp chứ không phải những chất mà người dùng tin rằng họ đang tiêu thụ.

 

Tất nhiên, vấn đề cốt lõi không thực sự nằm ở việc quản lý vaping nicotine. Nó nói nhiều hơn về sự gia tăng của các sản phẩm bất hợp pháp tồn tại bên ngoài bất kỳ hệ thống bảo vệ người tiêu dùng có ý nghĩa nào. Đây là một điểm khác biệt quan trọng vì những người chỉ trích việc giảm thiểu tác hại của thuốc lá thường chỉ ra sự cố với các sản phẩm bị ô nhiễm là bằng chứng chống lại vaping nói chung. Tuy nhiên, những trường hợp này thực sự chỉ ra một thực tế trái ngược. Chúng cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi các tuyến cung cấp hợp pháp bị hạn chế, đẩy người tiêu dùng vào các thị trường ngầm. Úc là một ví dụ điển hình cho tình trạng này.

Sau nhiều năm thắt chặt các hạn chế đối với các sản phẩm vaping nicotine, Úc hiện đang phải đối mặt với một trong những vấn đềthị trường nicotine bất hợp pháp lớn nhấtgiữa các nước phát triển. Các ước tính gần đây chỉ ra rằng ngành công nghiệp thuốc lá và vape ngầm mang lại tới 7 tỷ đô la Úc mỗi năm. Theo dữ liệu từ Cục Thống kê Úc, khoảng 80% sản phẩm nicotine tiêu thụ ở Úc có được thông qua các phương tiện bất hợp pháp vào năm ngoái, một bước nhảy vọt đáng kể so với mức ước tính 12% vào năm 2017.

 

Quy mô của vấn đề đã trở nên không thể bỏ qua. Chính quyền Tây Úc gần đây đã đóng cửa gần 50 doanh nghiệp và thu giữ hơn 11 triệu đô la Úc các sản phẩm bất hợp pháp trong chiến dịch thực thi kéo dài hai-tuần. Lô hàng này bao gồm hàng triệu điếu thuốc lá, hàng chục nghìn thiết bị vaping và số lượng đáng kể thuốc lá rời. Các quan chức mô tả hoạt động này là một thành công lớn. Tuy nhiên, những con số lại kể một câu chuyện khác.

 

Khi cơ quan quản lýtịch thu hàng triệu sản phẩmtrong khi hoạt động buôn bán bất hợp pháp tiếp tục phát triển mạnh trên khắp đất nước, rõ ràng là thị trường chợ đen không hề bị đóng cửa-mà nó đang phát triển mạnh mẽ. Điều này không gây sốc cho bất cứ ai có hiểu biết về kinh tế cơ bản. Nhu cầu về nicotine vẫn chưa biến mất. Người lớn hút thuốc và người sử dụng vẫn đang tìm kiếm các lựa chọn thay thế, đặc biệt khi giá thuốc lá tiếp tục tăng. Khi khó tìm được sản phẩm hợp pháp, mọi người chắc chắn sẽ chuyển sang các nguồn khác.

 

Chúng ta đã thấy mô hình này diễn ra nhiều lần trong lịch sử y tế công cộng. Việc cấm rượu ở Hoa Kỳ không ngăn được người ta uống rượu. Tương tự như vậy, việc cấm một số loại thuốc không làm mất đi việc sử dụng chúng. Các quy định quá nghiêm ngặt về các lựa chọn nicotine an toàn hơn dường như dẫn đến những kết quả tương tự. Thật bi thảm khi Úc có cơ hội thực hiện một cách tiếp cận khác và thực hiện việc giảm thiểu tác hại của thuốc lá, điều đã được chứng minh là giúp giảm tỷ lệ hút thuốc hiệu quả hơn. Các quan chức y tế công cộng ở những khu vực này thường nhận ra rằng vaping mang lại ít rủi ro hơn đáng kể so với hút thuốc lá truyền thống.

Bằng chứng ủng hộ quan điểm này rất rộng rãi. Các đánh giá được thực hiện bởi Cơ quan Y tế Công cộng Anh, Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh và Văn phòng Cải thiện và Chênh lệch Y tế đã nhất quán kết luận rằng vaping ít gây hại hơn đáng kể so với hút thuốc lá. Nhiều nghiên cứu cũng cho thấy vaping là một trong nhữnghiệu quả nhấtcông cụ cai thuốc lá có sẵn cho người hút thuốc trưởng thành.

 

Ngược lại, cách tiếp cận của Úc thiên về hạn chế quyền tiếp cận thay vì giúp người hút thuốc chuyển đổi. Các hiệu ứng đang trở nên rõ ràng hơn. Những người tìm kiếm các sản phẩm nicotine thường thấy mình đang giao dịch với các thị trường ngầm, nơi họ không thể chắc chắn có gì trong sản phẩm, không có cơ quan kiểm soát chất lượng và các nhóm tội phạm ngày càng tham gia nhiều hơn.

 

Phát hiện gần đây về vape etomidate-có dây không chỉ là một-sự cố xảy ra một lần. Nó phản ánh một tầm nhìn lớn hơnthất bại trong chính sách. Khi các cơ quan chức năng thắt chặt việc tiếp cận các sản phẩm được quản lý, nhu cầu không chỉ biến mất. Thay vào đó, người tiêu dùng tìm kiếm các lựa chọn không được kiểm soát, nơi rủi ro như ô nhiễm, dán nhãn sai và tạp nhiễm cao hơn nhiều. Các quan chức y tế công cộng hiện đang khuyến nghị người tiêu dùng mang theo naloxone vì các sản phẩm vape bất hợp pháp có thể chứa opioid trong đó. Một thập kỷ trước, những cảnh báo như vậy dường như không thể tưởng tượng được.

 

Không có điều nào trong số này gợi ý rằng các sản phẩm vape nên tồn tại mà không cần có quy định. Hoàn toàn ngược lại. Quy định hiệu quả vẫn là điều cần thiết. Giới hạn độ tuổi, tiêu chuẩn sản xuất, tính minh bạch của thành phần, cấp phép cho nhà bán lẻ và thực thi pháp luật chống lại những kẻ buôn lậu đều đóng những vai trò quan trọng. Tuy nhiên, quy định và cấm không giống nhau.

Vấn đề gia tăng về vaping bất hợp pháp cho thấy rõ hậu quả của việc nhầm lẫn giữa sản phẩm hợp pháp và bất hợp pháp. Các chuyên gia đã gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng việc khó có được các lựa chọn pháp lý hơn sẽ tạo cơ hội cho tội phạm. Họ cảnh báo rằng mọi người sẽ tìm kiếm các lựa chọn thay thế ở thị trường chợ đen. Họ cũng chỉ ra rằng các sản phẩm không có quy định sẽ có rủi ro cao hơn nhiều so với những sản phẩm được quản lý hợp lý. Những dự đoán đó ngày càng được xác nhận.

 

Bài học dành cho các nhà hoạch định chính sách nên rõ ràng. Nếu mục tiêu là giảm bớt các bệnh liên quan đến hút thuốc-và bảo vệ người tiêu dùng thì câu trả lời không phải là làm cho các sản phẩm nicotine an toàn hơn ít được tiếp cận hơn. Mục đích là để đảm bảo rằng những người hút thuốc trưởng thành có thể nhận được các lựa chọn thay thế được quản lý,{3}}được kiểm soát về chất lượng, đồng thời tích cực nhắm mục tiêu vào các sản phẩm bất hợp pháp thực sự nguy hiểm.

hiện tại của Úctình trạng bi thảmphục vụ như một câu chuyện cảnh báo cho các chính phủ trên toàn thế giới. Khi chính sách bỏ qua nhu cầu của người tiêu dùng và hệ tư tưởng làm lu mờ việc giảm thiểu tác hại, những hậu quả không lường trước được không chỉ là một khả năng đáng sợ. Lịch sử đã hết lần này đến lần khác chứng minh rằng chúng trở thành điều không thể tránh khỏi.